Вспомнилось мне тут, как произошли два ругательства наших. История давняя, я уже и не помню, кто рассказывал мне…
Так вот, на Руси издревле было наказание такое. Не то за прелюбодеяние, не то за совращение малолетних, не то еще за какую-то гадость в том же стиле. Этакая разновидность смертной казни.
Человека раздевали догола и привязывали на морозе. Чтобы он, негодяй, замерз насмерть. И назывался он – мерзавец.
Был еще один человек, который этой казни способствовал. Чтобы мерзавец замерз быстрее и мучился поменьше, его обливали холодной водой. И человек, который подливал водички на казнимого, назывался – правильно, подлец.
Кстати, слово «негодяй» тоже имеет четкое значение. Им называли изначально не злобного человека, а человека, ни на что не пригодного, бесполезного. Ну, и злодеев тоже им величали. Потому что для общества они «не годные». Негодяи, словом.